Ich bin in einer großen Familie aufgewachsen und habe gelernt, dass Familie und Gemeinschaft Freude und Verantwortung gleichermaßen mit sich bringen. Mein Vater war Kunstlehrer an einer Mittelschule, Kleinunternehmer und Maler, und meine Mutter zog mich und meine fünf Geschwister groß und hielt unseren Haushalt mit nur einem Einkommen am Laufen. Gemeinsam schufen wir ein lebhaftes, aber liebevolles Zuhause voller Musik, Kunst, Sport und Bücher.

Als meine Großmutter nicht mehr allein leben konnte, zog sie zu uns. Unser Mehrgenerationenhaus zeigte mir, was es bedeutet, die Familie wirklich zu lieben und für sie zu sorgen. Und als sich der Gesundheitszustand meiner Schwester verschlechterte und sie eine Nierentransplantation benötigte, hatte ich die Ehre, ihr eine Niere zu spenden. Diese und viele weitere Erlebnisse erinnerten mich an die Stärke familiärer Bindungen, die Zerbrechlichkeit des Lebens und daran, mich auf das wirklich Wichtige zu konzentrieren – die Menschen.

Meine Erziehung lehrte mich den Wert harter Arbeit, Opferbereitschaft und Kreativität und wie viel Familien und Nachbarn gemeinsam erreichen können. Sie weckte in mir auch eine tiefe Wertschätzung für Lehrer, Kleinunternehmer, medizinisches Fachpersonal und ehrenamtliche Helfer. Sie sind es, die im Stillen, aber auf tiefgreifende Weise zum Gedeihen unserer Gemeinschaften beitragen.

Ich habe an der University of Minnesota, Twin Cities, Philosophie studiert und dort mein Interesse für den öffentlichen Dienst, Ethik und Geschichte entdeckt. Nach dem Studium arbeitete ich an der Hubert H. Humphrey School of Public Affairs der University of Minnesota in Programmen zur Führungskräfteentwicklung und Politikgestaltung im öffentlichen und gemeinnützigen Sektor.

Später schloss ich mich dem Team der University of Wisconsin an, um Lösungen für den Arbeitsmarkt in den Bereichen Pflege, Gesundheitswissenschaften, Informationstechnologie und Wirtschaft umzusetzen. Ich trug zum Ausbau des flexiblen Studienprogramms und zur Erweiterung optimierter Lernprogramme bei, um die Arbeitskräfte in allen Bundesstaaten und Territorien zu fördern, indem ich Barrieren für Berufstätige durch unkonventionelle Bildungswege abbaute. Diese Arbeit zeigte mir, wie Innovationen im Bildungsbereich berufliche Perspektiven eröffnen und Familien und Gemeinschaften stärken können.

Vor über zehn Jahren zogen meine Frau Dana und ich nach Falls City, wo wir uns mit unserem Sohn Harvey, unseren beiden geretteten Hunden und unserer Katze ein neues Leben aufgebaut haben. Wir fühlten uns von der natürlichen Schönheit von Polk County, dem engen Zusammenhalt der Gemeinschaften und den kleinstädtischen Werten angezogen, die mich an meine Kindheit erinnern.

Ich war Bürgermeister von Falls City und habe mich dort für den Ausbau der Infrastruktur, die Verbesserung der Kommunikation zwischen Bürgern und Rathaus sowie die Planung zukünftiger wirtschaftlicher Chancen eingesetzt, ohne dabei den Charakter der Stadt zu beeinträchtigen. Gemeinsam mit anderen Bürgern habe ich eine gemeinnützige Organisation gegründet, um die Vision der Gemeinde von einer attraktiven Innenstadt, Möglichkeiten zum ehrenamtlichen Engagement, bezahlbarem Wohnraum und einem besseren Zugang zu Dienstleistungen zu verwirklichen. In diesen Jahren habe ich gelernt, was es braucht, damit die Kommunalverwaltung funktioniert: Zusammenarbeit, Transparenz, Einsatz für die Belange der Bürger und die Bereitschaft zuzuhören.

Seit meiner Wahl zum Polk County Commissioner konzentriere ich mich darauf, die Kosten für die Einwohner niedrig zu halten und gleichzeitig die Gemeinschaften zu stärken, die Polk County so einzigartig machen. Dieses Engagement prägt meine Bemühungen beim Ausbau des Breitbandnetzes im ländlichen Raum, der öffentlichen Sicherheit, der Unterstützung von Familien mit niedrigem Einkommen, der psychischen Gesundheitsversorgung, dem Wohnungsbau und der Prävention von Obdachlosigkeit sowie der langfristigen Infrastrukturplanung – stets mit Blick auf finanzielle Verantwortung und konkrete Ergebnisse.

Ich habe mich mit Hunderten von Wählerinnen und Wählern aus allen Teilen des Landkreises getroffen, und dieser direkte Zugang zur Kommunalverwaltung ist eine der größten Stärken eines mittelgroßen Landkreises. Ob es darum geht, jemandem bei der Wohnungssuche oder der Inanspruchnahme von psychologischer Betreuung zu helfen, ein kleines Unternehmen mit einer Partnerorganisation zu vernetzen oder einfach nur bei einer Tasse Kaffee den Sorgen der Bürgerinnen und Bürger zuzuhören – diese persönlichen Kontakte sind wichtig. Zugänglichkeit, Transparenz und Vertrauen bilden das Fundament meines Engagements im öffentlichen Dienst.

Es ist mir eine Ehre, Polk County auf lokaler, regionaler, bundesstaatlicher und nationaler Ebene zu vertreten und folgende Funktionen auszuüben:

• Zweiter Vizepräsident der Vereinigung der Landkreise von Oregon – nominiert und gewählt von den anderen Bezirkskommissaren, Vorsitzenden und Richtern in ganz Oregon, 

• Mitglied des Lenkungsausschusses für Soziale Dienste und Bildung der National Association of Counties, 

• Co-Vorsitzender des Lenkungsausschusses für öffentliche Sicherheit und Veteranen der Association of Oregon Counties (AOC) (2022-2025),  

• Stellvertretender Vorsitzender des Oregon Broadband Advisory Council und

• Vorsitzender der Mid-Willamette Valley Homeless Alliance.

Am wichtigsten ist für mich die Erkenntnis, dass selbst die größten Herausforderungen bewältigt werden können, wenn Menschen einander zuhören und zusammenarbeiten.

Die Kommunalverwaltung ist komplex und unterliegt ständigen Veränderungen. Meine langjährige Erfahrung im öffentlichen Dienst, meine Kompetenzen im Umgang mit der Bevölkerung und meine Fähigkeit zur behördenübergreifenden Zusammenarbeit geben mir die nötige Perspektive und die Kompetenzen, um Polk County zukunftssicher aufzustellen.

Ich freue mich sehr über meine Tätigkeit in dieser Position an der Seite der Bürgerinnen und Bürger von Polk County und der engagierten Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter der Kreisverwaltung. In einem politisch gespaltenen Land habe ich mich in meiner Führung darauf konzentriert, überparteilich Mehrwert, Präsenz und Erfahrung für die Anliegen der Menschen einzubringen. Ob durch die Verabschiedung von vier ausgeglichenen Haushalten, die Sicherung der Finanzierung wichtiger Infrastrukturprojekte, die Bewältigung schwieriger Herausforderungen und die Suche nach Gemeinsamkeiten, die Leitung landesweiter Diskussionen über öffentliche Sicherheit und psychische Gesundheitspolitik oder die aktive Unterstützung lokaler gemeinnütziger Organisationen und Bürgerinitiativen – überparteiliche Führung bedeutet, eine breite Basis für Zusammenarbeit und Fortschritt zu schaffen.

Die Landkreise sind verpflichtet, ein stabil finanziertes und integriertes System der öffentlichen Sicherheit, der öffentlichen und gemeindenahen psychischen Gesundheitsversorgung, der Stadtentwicklung und -planung, der öffentlichen Bauvorhaben, der Veteranenbetreuung sowie der Familien- und Gemeindedienste aufrechtzuerhalten. Um diese Aufgaben erfolgreich zu erfüllen, ist ein umfassendes Verständnis dieser Systeme sowie ihrer Finanzierungs- und Rechtsgrundlagen unerlässlich. Ich werde mich weiterhin mit vollem Engagement dafür einsetzen. Als drittschnellst wachsender Landkreis Oregons benötigt Polk County eine durchdachte Strategie, um sicherzustellen, dass die Serviceleistungen an die zunehmende Größe unserer Gemeinden angepasst werden können, insbesondere angesichts der Kürzungen der Mittel auf Landes- und Bundesebene. 

Ich bin nicht von Ehrgeiz getrieben, sondern stelle die Anliegen und Bedürfnisse der Bürgerinnen und Bürger von Polk County in den Mittelpunkt. Eine repräsentative Demokratie ist unerlässlich für die Verwaltung der Dienstleistungen, die wir alle nutzen und auf die wir angewiesen sind.

Fortschritt entsteht, wenn die Regierung dazu beiträgt, den Weg für Chancen und Vernetzung zu ebnen.

Ich glaube an eine pragmatische, bürgernahe Führung, die die Steuerzahler respektiert, Mitgefühl und Fakten in ihre Entscheidungen einbezieht und für die nächste Generation plant. Polk County ist voller engagierter Menschen, und es war mir eine Ehre, mit ihnen zusammenzuarbeiten und zum Gedeihen unserer Gemeinden beizutragen.

Mich motiviert es, zu sehen, was Menschen erreichen können, wenn man ihnen eine faire Chance gibt und sie mitbestimmen können. Ich bringe Erfahrung, Kenntnisse der Kreisverwaltung und ihrer Abläufe, gute Kontakte und ein offenes Ohr mit. Wenn ein lokaler Unternehmer in die Innenstadt investiert, eine junge Familie eine sichere Wohnung findet, ein Student eine neue Karriere beginnt oder ein Landwirt, Förster oder Winzer das Fundament unserer lokalen Wirtschaft legt, dann wird unser Landkreis stärker und lebenswerter.