Al crecer en una familia numerosa, aprendí que la familia y la comunidad conllevan alegría y responsabilidad. Mi padre era profesor de arte en secundaria, dueño de un pequeño negocio y pintor, y mi madre nos crio a mí y a mis cinco hermanos manteniendo la casa con un solo ingreso. Juntos, creamos un hogar dinámico y solidario, lleno de música, arte, deportes y libros.

Cuando mi abuela ya no pudo vivir sola, se mudó con nosotros. Nuestro hogar multigeneracional me enseñó lo que significa amar y cuidar de verdad a la familia. Y cuando la salud de mi hermana se deterioró y necesitó un trasplante de riñón, tuve el honor de ofrecerle un riñón. Estas experiencias (y muchas más) me recordaron la fuerza de los lazos familiares, la precariedad de la vida y a mantenerme enfocada en lo verdaderamente importante: las personas.

Mi crianza me enseñó el valor del trabajo duro, el sacrificio, la creatividad y cuánto pueden lograr las familias y los vecinos cuando se apoyan mutuamente. También me inculcó un profundo aprecio por los maestros, los pequeños empresarios, los profesionales de la salud y los voluntarios comunitarios. Estas son las personas que, silenciosa pero profundamente, hacen prosperar nuestras comunidades.

Me licencié en Filosofía en la Universidad de Minnesota, Twin Cities, donde me interesé por el servicio público, la ética y la historia. Después de la universidad, trabajé en la Escuela de Asuntos Públicos Hubert H. Humphrey de la Universidad de Minnesota, en programas de liderazgo y políticas públicas y sin fines de lucro.

Posteriormente, me uní al equipo de la Universidad de Wisconsin para implementar soluciones para la fuerza laboral en enfermería, ciencias de la salud, tecnología de la información y negocios. Ayudé a expandir el programa de grado con opción flexible y a ampliar los programas de aprendizaje optimizado para impulsar el crecimiento de la fuerza laboral en todos los estados y territorios, eliminando barreras para los trabajadores mediante vías no tradicionales. Ese trabajo me mostró cómo la innovación en la educación puede abrir puertas a los adultos que trabajan y fortalecer a las familias y las comunidades.

Hace más de una década, mi esposa Dana y yo nos mudamos a Falls City, donde hemos construido nuestra vida con nuestro hijo Harvey, nuestros dos perros rescatados y nuestro gato. Nos atrajeron la belleza natural del condado de Polk, sus comunidades unidas y los valores de un pueblo pequeño que me recuerdan mi infancia.

Fui alcalde de Falls City, donde trabajé para fortalecer la infraestructura, mejorar la comunicación entre los residentes y el Ayuntamiento, y planificar futuras oportunidades económicas, preservando al mismo tiempo el carácter de la ciudad. Junto con otros miembros de la comunidad, ayudé a fundar una organización local sin fines de lucro para desarrollar la visión de la comunidad de un centro hermoso, oportunidades de voluntariado, soluciones de vivienda asequibles y acceso a servicios. Esos años me enseñaron lo que se necesita para que el gobierno local funcione mediante la colaboración, la transparencia, la defensa de la comunidad y la disposición a escuchar.

Desde mi elección como comisionado del condado de Polk, he centrado mi trabajo en mantener bajos los costos para los residentes y, al mismo tiempo, fortalecer las comunidades que hacen único al condado. Este compromiso impulsa mis esfuerzos en la expansión de la banda ancha rural, la seguridad pública, el apoyo a las familias trabajadoras, los servicios de salud mental, la vivienda y la prevención de la falta de vivienda, y la planificación de infraestructura a largo plazo, siempre con un enfoque en la responsabilidad fiscal y los resultados.

Me he reunido con cientos de electores de todos los rincones del condado, y el acceso directo al gobierno local es una de las grandes fortalezas de un condado mediano. Ya sea ayudando a alguien a gestionar servicios de vivienda o salud mental, conectando a una pequeña empresa con una agencia colaboradora o simplemente escuchando sus inquietudes mientras tomamos un café, esas conexiones personales son importantes. El acceso, la transparencia y la confianza son la base de mi enfoque en el servicio público.

Es un honor para mí representar al condado de Polk a nivel local, regional, estatal y nacional, desempeñándome como:

• Segundo Vicepresidente de la Asociación de Condados de Oregón: nominado y elegido por otros comisionados, presidentes y jueces del condado en todo Oregón 

• Miembro del Comité Directivo de Servicios Humanos y Educación de la Asociación Nacional de Condados, 

• Copresidente del Comité Directivo de Seguridad Pública y Veteranos de la Asociación de Condados de Oregón (AOC) (2022-2025),  

• Vicepresidente del Consejo Asesor de Banda Ancha de Oregón y

• Presidente de la Alianza de personas sin hogar del valle de Mid-Willamette.

Lo más importante que he aprendido es que cuando las personas se escuchan y trabajan juntas, incluso los desafíos más difíciles pueden resolverse.

El gobierno del condado es complejo y se producen cambios en todos los niveles. Mi experiencia demostrada en servicio público, relaciones comunitarias y capacidad para trabajar con diferentes agencias me han brindado la perspectiva y las herramientas necesarias para ayudar al condado de Polk a avanzar con confianza.

Me encanta desempeñar este cargo junto a la gente del condado de Polk y los increíbles empleados de su gobierno. En un clima político nacional dividido, mi liderazgo se ha centrado en aportar valor, presencia y experiencia de forma imparcial a lo que más importa a la gente. Ya sea aprobando cuatro presupuestos equilibrados, asegurando fondos para infraestructura vital, abordando problemas complejos y encontrando puntos en común, liderando debates estatales sobre políticas de seguridad pública y salud mental, o apoyando activamente a organizaciones cívicas y sin fines de lucro locales, el liderazgo imparcial se basa en construir una plataforma amplia para la colaboración y el progreso.

Los condados tienen la responsabilidad de mantener un sistema de seguridad pública integrado y con financiación estable, servicios de salud mental públicos y comunitarios, desarrollo y planificación comunitaria, obras públicas, servicios para veteranos y servicios familiares y comunitarios. Para realizar bien esta labor, es necesario comprender a fondo estos sistemas y sus contextos de financiación y legales. Me comprometo a seguir trabajando arduamente. Como el tercer condado con mayor crecimiento de Oregón, el condado de Polk necesita una estrategia mesurada para garantizar que los niveles de servicio se adapten al creciente tamaño de nuestras comunidades, especialmente ante las reducciones de financiación a nivel estatal y federal. 

No me mueve la ambición, sino centrarme en las preocupaciones y necesidades que escucho con más frecuencia de los electores del condado de Polk. Un gobierno representativo es esencial para administrar los servicios a los que todos accedemos y de los que dependemos.

El progreso ocurre cuando el gobierno ayuda a despejar el camino para las oportunidades y la conexión.

Creo en un liderazgo práctico y centrado en las personas, que respete a los contribuyentes, considere la compasión y la evidencia en la toma de decisiones, y planifique con anticipación para la próxima generación. El condado de Polk está lleno de gente buena que trabaja duro, y ha sido un honor para mí servir junto a ellos y ayudar a nuestras comunidades a prosperar.

Lo que me motiva es ver lo que las personas pueden lograr cuando se les da una oportunidad justa y se les da voz en el proceso. Y lo que ofrezco es experiencia, conocimiento del gobierno y los sistemas del condado, relaciones y una disposición a escuchar. Cuando un empresario local invierte en el centro, una familia joven encuentra una vivienda estable, un estudiante comienza una nueva carrera o un agricultor, silvicultor o propietario de viñedos construye los cimientos de nuestra economía local, somos un condado más fuerte y habitable.